Matagal bago ang pagdating ng mga taga-Europa, umunlad na ang mga sibilisasyon sa Amerika. Ang mga katutubo na naninirahan sa Bagong Mundo ay nagkaroon ng isang binuo ekonomiya, mayroon silang isang kumplikadong istrukturang panlipunan, umiiral ang mga lungsod at kalsada. Ang kultura ng mga sinaunang Indiano, na binuo nang hiwalay, ay nakilala sa pamamagitan ng isang maliwanag na pagka-orihinal. Ang pinakadakilang interes sa bagay na ito ay ang sibilisasyong Mayan at Inca.
Kabihasnang Mayan
Ang sibilisasyong Mayan na umiiral sa Gitnang Amerika ay naging sikat na salamat sa napanatili na arkitektura at pagsulat. Nagsimula itong bumuo ng dalawang libong taon bago ang bagong panahon. Naabot ng kulturang Maya ang rurok nito sa pagtatapos ng unang sanlibong taon, pagkatapos nito unti-unting nagsimulang bumaba. Ang mga setting ng natatanging sibilisasyong ito ay matatagpuan sa teritoryo ng modernong Mexico, Honduras, El Salvador at Guatemala.
Ang mga Indiano ng Maya ay nagtayo ng mga magagandang lungsod na bato. Ang ilan sa mga pag-aayos ay umiiral hanggang sa pagdating ng mga taga-Europa sa Amerika, habang ang iba ay pinabayaan at iniwan nang matagal bago iyon. Ang isa sa pinakamahalagang nagawa ng sibilisasyong ito ay ang paggamit ng isang kalendaryo na batay sa mga obserbasyon ng astronomya at tumpak na ipinakita ang nagbabago na panahon. Ang mga Mayan ay nagkaroon ng isang medyo nabuo na hieroglyphic na pagsulat, na hindi pa nakapag-decipher hanggang sa wakas ang mga siyentipiko.
Ang sibilisasyong Mayan ay ilang mga lungsod-estado na madalas na nakikipagkumpitensya sa bawat isa, na naghahanap ng mga kalamangan sa teritoryo. Sinubukan ng bawat lungsod na ibigay ang impluwensya nito sa mga kapitbahay nito at makontrol ang mga ruta ng kalakalan kasama ang mga kalakal na ipinapalit. Ang istrukturang Mayan ng kapangyarihang pampulitika ay nagbago sa paglipas ng panahon. Sa isang malaking panahon ng kasaysayan, ang mga aristokratiko at oligarkikong anyo ng pamahalaan ay umiiral sa sibilisasyong ito.
