Ang anumang lipunan ay palaging may isang tiyak na istrukturang panlipunan. Ang mga tao ay nakikipag-ugnay, nag-iisa sa iba't ibang mga komunidad at pangkat ng lipunan. Ayon sa kasaysayan, ang unang pamayanang panlipunan ay pamilya, lipi, at tribo. Sa paglipas ng panahon, ang mga nasabing pamayanan ay nagsimulang bumuo sa iba pang mga batayan - ang pagkakapareho ng mga interes, layunin, pag-andar at mga pangangailangan sa kultura.
Ang bawat tao ay nakikilahok sa iba't ibang anyo ng buhay panlipunan. Siya ay maaaring sabay na maging isang miyembro ng isang pamilya, seksyon ng palakasan, negosyo o samahan ng relihiyon. Sa panonood ng isang programa sa telebisyon, siya ay naging bahagi ng tagapakinig nito, at sa pamamagitan ng pagbabasa ng isang partikular na magasin, nagiging bahagi ito ng pagbabasa ng magasing ito. Ang isang tao ay nakatira sa isang lugar, na nangangahulugang kabilang siya sa pamayanan na teritoryo. Siya ay isang mamamayan ng isang tiyak na estado at kinatawan ng isang tiyak na bansa. Malayo ito sa isang kumpletong listahan ng mga anyo ng buhay panlipunan kung saan ang bawat isa sa atin ay kailangang lumahok.
Ang mga pamayanang panlipunan ay isang kinakailangang paraan ng pagkakaroon ng tao. Nasa kanila na ang lahat ng mga kundisyon at pamamaraan ay nilikha na nag-aambag sa pag-unlad ng pagkatao at masiyahan ang mga pangangailangan at interes nito. Ang kanilang mga aktibidad ay nakakaapekto sa pagpapanatili ng lipunan, ang paggana nito. Ang mga batas ng pagbuo at pagkakaroon ng naturang mga asosasyon ay pinag-aralan ng sosyolohiya.
Ang pamayanang panlipunan ay may mga sumusunod na tampok:
- ang kalapitan ng mga kondisyon ng pamumuhay ng mga tao;
- karaniwang mga pangangailangan;
- ang kanilang kamalayan sa pagkakapareho ng mga interes;
- ang pagkakaroon ng pakikipag-ugnay at magkasanib na aktibidad;
- ang pagbuo ng kanilang sariling kultura;
- pagkilala sa lipunan ng mga miyembro ng komunidad;
- Ang paglikha ng isang sistema ng pamamahala o pamahalaan ng sarili sa pamamagitan ng isang komunidad.
Sa mga pamayanang panlipunan, ang isang mahalagang lugar ay ibinibigay sa mga teritoryo, tulad ng isang lungsod, nayon, rehiyon, atbp. Ang mga ito ay isa sa mga pangunahing sangkap ng istrukturang panlipunan. Ito ay isang koleksyon ng mga taong nakatira sa parehong teritoryo. Ang mga ito ay nakikilala sa pamamagitan ng napapanatiling ugnayan sa ekonomiya, panlipunan, espirituwal at kapaligiran at relasyon.
May mga pamayanan na nakilala sa artipisyal, at may mga totoong pangkat ng lipunan na naayos sa istrukturang panlipunan. Halimbawa, ang mga pangkat ng katayuan (piling tao, walang trabaho), pag-andar (guro, minero, doktor, militar), pambansa-etniko (tribo, bansa, nasyonalidad) at iba pa. Mayroon ding mga hindi pamayanan na komunidad - karamihan ng tao, nascent kolektibong kilusan, at mga marginal.
