Ang mga pangkalahatang sekretaryo ng Partido Komunista ng Unyong Sobyet ay sina Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko at Mikhail Gorbachev. Si Nikita Khrushchev ay nagtatrabaho bilang Unang Kalihim ng Komite ng Sentral ng CPSU. Ang nagtatag ng partido ng komunista na si Vladimir Lenin, ay hindi humawak ng mga opisyal na posisyon sa pamumuno sa istruktura ng partido.
Mula sa isang simpleng kalihim hanggang sa isang pinuno ng bansa
Ang Kalihim ng Pangkalahatang Komite ng Sentro ng CPSU ay ang pinakamataas na posisyon sa hierarchy ng Partido Komunista at, sa pamamagitan ng, malaki, magkasingkahulugan sa pinuno ng Unyong Sobyet. Sa kasaysayan ng nasabing partido, mayroong apat pang mga post ng pinuno ng gitnang aparatong ito: Teknikal na Teknikal (1917-1918), Chairman ng Secretariat (1918-1919), Executive Secretary (1919-1922) at Unang Kalihim (1953-1966).
Ang mga taong sumakop sa unang dalawang post ay higit sa lahat ay nakikibahagi sa gawaing kalihim sa papel. Ang posisyon ng Executive Secretary ay ipinakilala noong 1919 para sa mga gawaing pang-administratibo. Ang post ng Kalihim ng Pangkalahatan, na itinatag noong 1922, ay nilikha din para sa gawaing panloob na pangasiwaan at tauhan. Gayunpaman, ang unang Kalihim na Pangkalahatang Joseph Stalin, na ginagamit ang mga prinsipyo ng demokratikong sentralismo, ay pinamamahalaang hindi lamang pinuno ng partido, kundi ang buong Unyong Sobyet.
Sa ika-17 Kongreso, ang mga partidong Stalin ay hindi pormal na nahalal sa puwesto ng Kalihim na Pangkalahatan. Gayunpaman, ang kanyang impluwensya ay sapat na upang mapanatili ang pamumuno sa partido at bansa sa kabuuan. Pagkamatay ni Stalin noong 1953, si George Malenkov ay itinuturing na pinaka-maimpluwensyang miyembro ng Secretariat. Matapos itinalagang Tagapangulo ng Konseho ng mga Ministro, umalis siya sa Sekretarya at Nikita Khrushchev, na sa lalong madaling panahon ay nahalal na Unang Kalihim ng Komite Sentral, ay nanguna sa mga nangungunang posisyon sa nasabing partido.
