Ang kulto ng diyosa na si Ishtar ay bumangon sa sinaunang Mesopotamia, sa teritoryo ng modernong Iraq. Sa Persia, ito ay kilala bilang Istar, sa Israel bilang Ashtoret. Tinawag siya ng mga Greeks na Anunith, Nana, Inanna.
Si Ishtar ay diyosa ng pag-ibig, pagnanasa, pagkamayabong, kalikasan, at madalas na inilalarawan bilang isang magandang babae na ang katawan ay napuno ng malambot, berdeng mga sanga.
Sa mga malalayong panahong iyon, noong ika-7-5 na siglo BC, maraming mga kaharian ang matatagpuan sa Mesopotamia: Asyano, Sumerian, Akkad at Babilonya. Ang impluwensya ng kulto ni Ishtar ay mabilis na kumalat sa lahat ng mga lupain sa Gitnang Silangan.
Ang impormasyon tungkol sa diyosa na si Ishtar ay napanatili sa pinaka sinaunang akdang pampanitikan: ang epiko tungkol sa Gilgamesh, na isinulat sa loob ng isang libong at kalahating taon.
Ang kulto ng diyosa na si Ishtar
Ang pangalang Ishtar ay isinalin bilang "I-clear ang Sky." Ang kulay asul ay isang sinaunang Sumerian sign ng diyosa na si Inanna. Ang buong tanda ng Ishtar o Inanna ay binubuo ng isang bilog na korona na may isang laso na pinagtagpi dito, na bumubuo ng dalawang dulo at isang anim na itinuro na sentro sa gitna. Si Ishtar din ang diyosa ng langit.
Sa Babilonya, si Istar ay itinuturing din na patroness ng mga babaeng babaeng may pag-ibig at mga patutot. Mayroong kahit prostitusyon sa templo.
Araw-araw, maraming kababaihan ang dapat umupo sa isang espesyal na itinalagang lugar na malapit sa mga dambana ng Astarte at ibigay ang kanilang sarili sa mga nagdaraan na lalaki para sa isang barya. Matapos lamang ang gayong kakaibang ritwal, ang pakiramdam ng mga kababaihan ay parang ganap na mga mistresses ng lungsod. Sa susunod na taon, ang ritwal ay naulit.
Noong ika-7 siglo BC, sa Babilonya, at sa buong Asya Minor, ang kulto ni Ishtar ang pinakamahalaga.
