Sa mga araw bago ang heyday ng kultura ng Sinaunang Greece, ang mayaman na sibilisasyon ng mga Minoans ang namuno sa baybayin at mga isla ng Dagat Aegean. Ang sibilisasyong Minoan ay nakapagpapaalaala sa mga fresco at mitolohiya tungkol sa sinaunang Atlantis na napreserba mula sa panahong iyon na sinabihan ni Plato.
Emperyo ng Minoan
Ang sentro ng emperyo ay ang malaking isla ng Crete. Sa pamamagitan ng isang malakas na armada, ang mga Minoans ay nakipagkalakalan sa mga bansa sa Europa, Gitnang Silangan at Egypt. Ang kanilang mga teknolohiya ay advanced: pagsulat, metalurhiya, palayok, pagpainit na may solar panel, pagtutubero at dumi sa alkantarilya ay mahusay na binuo.
Ang mga Minoano sa sinaunang mitolohiya ng Griego
Hindi pa rin alam kung paano tinawag ang mga Minoans. Ang mga alamat tungkol sa kanila ay sinabihan ng mga Griego, lalo na, ang kwento ni Haring Minos, pinuno ng Crete sa isang oras na ang mga Hellenes ay nasasakop sa mga Minoan at nagbigay pugay sa kanila. Ang malaking kumplikadong palasyo ng Knossos, ang pinakamalaking gusali sa Europa noong panahong iyon, ay inilarawan sa mga mitolohiyang Greek bilang isang labirint.
Ang mga pista ng Minoan kung saan nagpakita ang mga batang akrobatiko ng mga pagtatanghal, paglundag sa mga toro, pinihit ang mga kwento ng mga Griego upang maging sakripisyo sa kalahating kalahating tao na nagngangalang Minotaur. Sa mitolohiya ng Griego, malaki ang utang ng mga Minoans sa taga-imbensyon na si Daedalus, Leonardo da Vinci ng panahon na lumikha ng palasyo ng hari at ang sasakyang panghimpapawid. Ang alamat na ito ay nagpapahiwatig na ang mga Greeks ay labis na humanga sa mga imbensyon at teknolohiya ng mga Minoans.
Ngunit ang mga Hellenes ay tahimik tungkol sa nangyari sa sibilisasyong Minoan.
Ipinakikita ng mga arkeolohiko na paghuhukay na ang mga palasyo sa isla ng Crete ay nawasak ng isang lindol, kung saan nagsimula ang isang panahon ng pagtanggi. Pagkaraan ng maraming henerasyon, ang mga palasyo ay sinunog ng mga Mycenaeans, ang mga tagapag-una ng mga sinaunang Griego. Ang mga mycenaeans ay nakunan ang Crete noong 1450 BC at pinagtibay mula sa mga Minoans ang kanilang pagsulat, arkitektura at sining. Ito ay kilala na ang Mycenaeans ay nakibahagi sa Digmaang Trojan noong 1200 BC.
Ang nagwawasak na bulkan ng 1600 BC
Ang isang daang kilometro sa hilaga ng isla ng Crete ay ang bulkan na Thira. Likas na sakuna noong 1600 BC sa pagsabog ng bulkan, nag-ambag sa pagbagsak ng sibilisasyong Minoans.
Ang eksaktong oras ng pagkamatay ng imperyong Minoan ay hindi nalalaman, ngunit ang mga lindol at mga gutom ay maaaring magpahina sa ganoong sukat na 50-100 taon na ang lumipas ay naging madali itong malupig sila.
Ipinakikita ng mga modernong kalkulasyon na ang pagsabog ng bulkan Tira sa Dagat Aegean noong 1600 BC. 4 na beses ang lakas ng Krakatau, na umangkin sa buhay ng 36, 000 katao. Hindi lang ito pagsabog. Ang sentro ng isla ay literal na lumipad sa hangin, at pagkatapos ay sumabog sa mga piraso bilang isang resulta ng isang malaking pagsabog.
Ang singsing na hugis C ng mga isla, na tinatawag na Santorini, ay ang mga labi ng sinaunang isla ng Thira, kung saan ang sibilisasyong Minoan ay dating nakatira. Ang singsing na ito ay pumapalibot sa isang pang-ilalim ng tubig na bunganga ng isang bulkan na may diameter na 11 hanggang 19 km. Ang isang haligi ng abo mula sa isang pagsabog ng bulkan ay tumaas sa taas na 10 km, na naligo sa silangang Mediterranean. Ang isla ng Crete ay dinaranas ng lindol.
Ang pagsabog ng bulkan ay nagdulot ng isang nagwawasak na tsunami. Maraming mga hindi pagkakasundo sa mga kalkulasyon, ngunit ang taas ng mga higanteng alon ay umabot sa ilang daang metro. Ang sakuna ay mas nagwawasak kaysa sa sakuna sa Indonesia noong 2004 at sa Japan noong 2011.
Ang Knossos at iba pang mga nayon sa highland ay nakaligtas ngunit nakahiwalay, nawala ang kanilang mga armada at mga lungsod sa baybayin.
