Sa pagliko ng ika-19 at ika-20 siglo, ang Russian Social Democrats, na humawak ng mga posisyon ng Marxist, ay nagkakaisa sa Russian Social Democratic Labor Party. Ngunit nasa kongreso ng ikalawang partido, na gaganapin noong 1903, ang mga rebolusyonaryo ay hindi sumang-ayon at nahahati sa dalawang paksyon: ang Mensheviks at ang Bolsheviks.
Paano lumitaw ang Mensheviks
Ang pangalawang kongreso ng RSDLP ay ginanap sa Brussels at London noong Hulyo 1903. Kapag ang tanong ng halalan ng mga sentral na katawan ng partido ay lumitaw sa agenda, ang karamihan ay mga tagasuporta ng V.I. Lenin, at mga tagasuporta ng kanyang kalaban na si Yu.O. Si Martov ay isang minorya. Sa gayon nabuo ang mga paksyon ng Menshevik at Bolshevik sa Social Democratic Party ng Russia.
Ang tagumpay sa makasaysayang boto ay pinayagan si Lenin na tawagin ang kanyang paksyon na "Bolsheviks", na isang panalo sa paglipat ng ideolohiyang pakikibaka laban sa kanyang mga kalaban. Ang mga tagasuporta ni Martov ay walang pagpipilian kundi kilalanin ang kanilang sarili bilang "Mensheviks". Gayunpaman, dapat itong pansinin sa pagiging patas na sa hinaharap ang paksyon ng Lenin ay madalas na natagpuan ang sarili sa aktwal na minorya, bagaman ang term na "Bolsheviks" ay naayos sa paksyon nang walang hanggan.
Ang pagbuo ng mga paksyon ay sanhi ng mga pangunahing pagkakaiba sa pananaw sa pagtatayo ng partido na umiiral sa pagitan ng mga pinuno ng mga Demokratikong Panlipunan. Nais ni Lenin na makita sa partido ang militante at nagkakaisang samahan ng proletaryado. Ang mga tagasuporta ni Martov ay naghangad na lumikha ng isang samahan ng mga amorphous kung saan ang pagiging kasapi ay medyo malawak.
Ang mga Mensheviks ay hindi tinanggap ang mahigpit na sentralisasyon ng partido at hindi nais na bigyan ang malawak na kapangyarihan ng Komite ng Sentral.
