Dahil sa dumaraming hindi pagkakasundo sa dayuhang patakaran ng Russia at ang aktwal na pagtanggi nito na suportahan ang kontinente ng pagbebenta ng kontinente ng Inglatera, ginawa ni Emperor Napoleon, tulad ng sa kanya, ang tanging posibleng solusyon - upang mapalabas ang mga operasyon ng militar sa teritoryo ng Russia at pilitin itong walang pasubali na sundin ang kurso ng Pransya patungo sa England.
Ang bilang ng pinagsamang pwersa ng hukbo ng Pransya para sa kampanya laban sa Russia ay 685, 000, ang hangganan kasama ang Russia ay tumawid sa 420, 000. Kasama nito ang mga tropa ng Prussia, Austria, Poland at ang mga bansa ng Rhine Union.
Bilang resulta ng kampanyang militar, dapat makuha ng Poland ang teritoryo ng modernong Ukraine, Belarus at bahagi ng Lithuania. Iniwan ng Prussia ang teritoryo ng kasalukuyang-araw na Latvia, bahagyang Lithuania at Estonia. Bilang karagdagan, nais ng Pransya na tulungan ang Russia sa kampanya laban sa India, na sa oras na iyon ang pinakamalaking kolonya ng Ingles.
Noong gabi ng Hunyo 24, sa isang bagong istilo, ang mga advanced na yunit ng Great Army ay tumawid sa hangganan ng Russia sa rehiyon ng Neman River. Umatras ang mga relo ng Cossack. Si Alexander ay nagawa kong huling magtangka na magtapos ng isang kasunduan sa kapayapaan sa mga Pranses. Sa personal na mensahe ng emperador ng Russia kay Napoleon mayroong isang kahilingan upang linisin ang teritoryo ng Russia. Sinagot ni Napoleon ang emperor na may isang kategoryang pagtanggi sa isang pang-insulto na form.
Sa simula ng kampanya, ang mga Pranses ay nagkaroon ng kanilang unang mga paghihirap - mga pagkagambala sa forage, na humantong sa isang napakalaking pagkamatay ng mga kabayo. Ang hukbo ng Russia, na pinamumunuan ng mga heneral na Barclay de Tolly at Bagration, dahil sa mahusay na numero ng kaaway, ay napilitang umatras sa lupain, hindi nagbibigay ng pangkalahatang labanan. Malapit sa Smolensk 1 at 2, ang mga hukbo ng Russia ay nagkaisa at huminto. Noong Agosto 16, inutusan ni Napoleon ang pagsalakay sa Smolensk na magsimula. Matapos ang isang mabangis na labanan na tumagal ng 2 araw, ang mga Ruso ay pumutok sa mga cellar ng pulbos, sumunog sa Smolensk at umatras sa silangan.
Ang pagbagsak ng Smolensk ay nagbigay ng isang pagbulung-bulungan sa buong lipunan ng Russia laban kay Commander-in-Chief Barclay de Tolly. Inakusahan siya ng pagtataksil, pagsuko ng lungsod: "Ang Ministro ay pinamumunuan ang panauhin sa Moscow" - galit silang sumulat mula sa punong tanggapan ng Bagration hanggang sa St. Nagpasya si Emperor Alexander na palitan si Commander-in-Chief General Barclay kay Kutuzov. Pagdating sa hukbo noong Agosto 29, ang Kutuzov, sa sorpresa ng buong hukbo, ay nagbigay ng utos na lumipat pa sa silangan. Sa pagsasagawa ng hakbang na ito, alam ni Kutuzov na tama si Barclay, ang Napoleon ay masisira sa isang mahabang kampanya, ang kalayuan ng mga tropa mula sa mga base ng suplay, atbp, ngunit alam niya na hindi papayagan siya ng mga tao na ibigay ang Moscow nang walang away. Samakatuwid, noong Setyembre 4, ang hukbo ng Russia ay huminto malapit sa nayon ng Borodino. Ngayon ang ratio ng hukbo ng Russia at Pransya ay halos pantay: 120, 000 katao at 640 na baril sa Kutuzov at 135, 000 sundalo at 587 na baril sa Napoleon.
Agosto 26 (Setyembre 7), 1812, ayon sa mga istoryador, isang pagbabago sa buong kampanyang Napoleoniko. Ang digmaan ng Borodino ay tumagal ng 12 oras, ang mga pagkalugi sa magkabilang panig ay malubha: ang hukbo ni Napoleon ay nawalan ng tungkol sa 40, 000 sundalo, ang hukbo ni Kutuzov tungkol sa 45, 000. Sa kabila ng katotohanan na pinamunuan ng mga Pranses na itulak ang mga tropang Ruso at si Sapuzov ay napilitang umatras sa Moscow, ang labanan ng Borodino ay talagang nawala ay hindi.
Noong Setyembre 1, 1812, isang konseho ng militar ang ginanap sa Fili, kung saan responsibilidad ni Kutuzov at inutusan ang mga heneral na umalis sa Moscow nang walang labanan at pag-atras sa daan ng Ryazan. Kinabukasan, ang hukbo ng Pransya ay pumasok sa walang laman na Moscow. Sa gabi, ang mga saboteurs ng Russia ay nagsunog ng sunog sa lungsod. Kailangang iwanan ni Napoleon ang Kremlin at bigyan ang utos na bahagyang mag-alis ng mga tropa mula sa lungsod. Sa loob ng maraming araw, sinunog ng Moscow ang halos sa lupa.
Ang mga detatsment ng partisan, na pinamunuan ng mga kumander na si Davydov, Figner at iba pa, sinira ang mga depot ng pagkain, hinarang na mga cart na may fodder sa paraan ng Pranses. Sa hukbo ng Napoleonya, nagsimula ang taggutom. Ang hukbo ng Kutuzov ay tumalikod mula sa direksyon ng Ryazan at hinarangan ang paglapit sa daang Kaluga ng Kaluga, na inaasahan na sundin ni Napoleon. Kaya't ang mahusay na plano ni Kutuzov na "upang gawing pag-atras ng Pranses sa kahabaan ng Lumang Smolensk Road".
Napasinghap ng paparating na taglamig, kagutuman, at pagkawala ng mga baril at kabayo, ang Great Army ay nagdusa ng isang malaking pagdurusa malapit sa Vyazma noong Nobyembre 3, kung saan nawala ang mga Pranses ng halos 20 libong higit pang mga tao. Sa Labanan ng Berezina na sumunod noong Nobyembre 26, ang hukbo ng Napoleon ay nabawasan ng isa pang 22, 000. Noong Disyembre 14, 1812, ang mga labi ng Great Army ay tumawid sa Neman at pagkatapos ay umatras sa Prussia. Sa gayon, ang Digmaang Patriotiko noong 1812 ay natapos sa isang malaking pagkatalo para sa hukbo ni Napoleon Bonaparte.
